英語が昔から好きだった母は、私がおなかにいる頃から、「生まれてきたら、DWEをいっしょにやりたい」と考えていたそうです。そのため、生後すぐからCDの聞き流しが始まりました。家では、いつでもDWEのCDが流れていて、母とよくいっしょに歌っていました。私は録音した自分の声を聞くのが好きだったので、頻繁に録音しては聞いていたようです。小さい頃、本を読むことはあまり好きではなかったため、とにかく毎日CDを聞くこと、DVDを見ることを習慣にしていました。ペンで音が出る教材でもよく遊んでいたようです。

5歳ちがいの弟が生まれるまでは毎日、母といっしょにDWEに取り組んでいましたが、弟が生まれてからは、一人で取り組む機会も増えました。その頃から、一人でも楽しめるレッツ・プレイがお気に入りで、ひたすら取り組んでいたことを覚えています。

家でDWEに取り組む時間は、特に決まっていませんでした。無理にやらされることもなく、私がやりたいと思った時に、リビングに置いてある教材の中から好きなものを自由に取り出してやるという感じでした。時間が決まっていたのは、毎週水曜日のテレフォン・イングリッシュだけ。歌うことが大好きだったので、先生といっしょに歌えること、特に誕生日にバースデーソングを歌ってもらえることが楽しみでした。

小さい頃は、まさに英語漬けの毎日でした。家にはDWE以外に遊ぶオモチャがなかったので、私にとって遊ぶものといったらDWEだったんです。英語のリスニング力、いわゆる“英語耳”はこの頃に培われたと思います。両親とは、もちろん日本語で話をしていましたが、耳から入る言語は英語のほうが多かったので、幼稚園に入園したての頃、先生がクラス全員に向けて話す日本語を理解できないことがあったそうです。その様子を見た母が「これはマズイ！」と焦りだし、慌てて日本語のインプットも始めたくらい、英語のほうが得意だったようです (笑)。

DWEは、10歳まで続けていました。辞めた理由は、DWEが嫌になったわけではなく、CAPイエローの最後のほうで壁にぶち当たってしまい、なかなか先に進めずにいた上に、中学受験のための塾通いも始まって、時間が取れなくなってしまったためでした。

その後入学した中学では、小さい頃に培った英語耳のおかげでリスニングは得意でしたが、文法というものに初めて出会って、英語に苦手意識を持つようになってしまいました。小さい頃も英語の本はあまり読んでいなかったので、中学の授業で初めて英語に小文字というものがあることを知ったんです。ネイティブの先生が話す内容は理解できるけれど、英文法も小文字もわからない……。今まで自分が楽しんできた英語とは何か違う……と、どんどん苦手意識ばかりが強まってしまったんです。

英語への苦手意識が強まっていた中、高校1年生の春休みにオーストラリアでの短期ホームステイを体験する機会がありました。それまで「私はもうこのままずっと英語を話せないのかもしれない」と、かなりの危機感を持っていたのに、いざ海外に出てみたら、DWEで小さい頃から培ってきた英語力が役に立ち、ステイ先のファミリーとはスムーズにコミュニケーションを取ることができ、滞在中すべてのアクティビティをしっかり楽しめて、最後には「日本に帰りたくない！」と号泣したほど満喫できたんです。これをきっかけに、英語への苦手意識はなくなり、また楽しく取り組めるようになりました。

そして高校生活でも英語力を再び発揮して、リスニングと長文読解ではテストでも良い点が取れるようになりました。大学受験の際にも、英語は特にがんばらなくても得点を稼ぐことができ、とても助かりました。

現在、大学では薬学部に通っています。「医療英語」という授業では、疾患の名称などの専門用語を英語でたくさん覚えているところです。教材には、長文問題もたくさん出てくるのですが、今のところ問題なく、すらすらと読むことができています。私の母は、現役の薬剤師なんです。私も将来、母のような薬剤師になって、小児医療に関わっていけたらと思って、この学部に入学しました。

コロナのワクチン接種のために医療現場が大変だった時に、地元のクリニックからアルバイトを頼まれて、現在も続けています。この医療の現場での活動も、いつか何かの役に立てられたらと思って頑張っています。

キャスト・プレイルームでは、私たちキャストが毎回、「今日はどのプロップスを使って、お子さんたちにどう楽しんでもらおうか」と考えて、遊び方を工夫しています。私たちが考えた遊びで、実際にお子さんたちが喜んでくれた時に、とてもやりがいを感じます。

最近は、キャスト・プレイルームへのお父さんの参加率が高まっている気がします。やる気あふれるお父さんが多くいらして、キャストにもたくさん質問してくださいます。お母さん方からの質問は、「この教材をやりたがらないのですが、どうしたらよいですか？」という教材の使い方などの具体的な内容が多いのに比べて、お父さん方からは「英語、しゃべれるようになりますかね？？」という、漠然とした質問が多いのが面白いなと思っています (笑)。

DWEを続けていると必ず、お子さん本人が“やっていてよかった”と思う日が来ると思います。だからその日まで、お子さんが嫌だと感じない程度に、いっしょにがんばってあげてほしいと思います。DWEの魅力は、“英語を勉強と思わずに学べること”だと思っているので、ぜひいっしょに楽しんであげてほしいです。

私はキャストとして、インスタグラムの投稿も担当しています。全国各地のキャスト・プレイルームの様子を随時アップしていますので、ご覧いただけたら嬉しいです。「キャスト・プレイルームってどんなところなの？」と不安に思われている方にも、実際の楽しい雰囲気を感じていただけると思います。そして、ぜひぜひお子さんといっしょにキャスト・プレイルームに遊びに来ていただきたいと思っています。