家の中ではずっと、CDがかかっていました。夜寝る時はもちろん、朝も目を覚ました時にはすでに寝室でかかっていましたし、車に乗っている時にも流れていて、常に英語が耳に入ってくるようになっていました。母は日本語の番組、特に有名なキャラクターが出てくるようなアニメを子どもに見せないようにしていたようです。日本語の番組を見てしまうと、英語の学びが止まってしまうと考えていたようで、とにかく英語にしか触れさせないようにしていたと言っていました。
だから自分には、子どもの頃にヒーローや戦隊モノのＴＶ番組を見た記憶はありません。ゲームもやらせてもらえず、朝起きてから寝るまで、ずっと何か英語が耳に聞こえてくる環境でした。DWEを卒業したのが小学4年生なので、それまでずっと、この環境を続けていました。学校などで友だちが話していることについて、「それ、知らんな…」と思うことはありましたが、そもそもTVにもキャラクターにも興味がなかったので、自分から「見たい」と思うことも特になく、英語漬けの環境を嫌だと思うこともありませんでした。

特にこれが好き、というのはありませんでした。小さい頃、よく教材を使っていましたが、すごく好きというわけではなかったんです。もちろん嫌いではなかったけれど、“楽しみで仕方ない”という感じでもなく、“毎週やると決まっているものだからやっていた”という感じだったと思います。でも、マジックペンやトークアロング・カードのような自分で操作できて、おもちゃ感覚で使えるものではとても楽しく遊んでいたことを覚えています。
週末イベントもむちゃくちゃ楽しんでいたかというと、そうでもありませんでした。英語を話すのが嫌だったわけではなく、人前に出ることや知らない人とみんなでワイワイするのが、子どもの頃はあまり好きじゃなかったんですよね。でも、親が頻繁にイベントに参加させてくれていたので、小さい頃から英語をとても身近に感じられていたのだと思います。　

中学校の定期試験では、英語は何も勉強しなくても、毎回ほぼ満点が取れていました。成績もすべて5でした。
「DWEを使って、英語が得意になっていてよかった」と初めて実感したのは、中学3年生でオーストラリアに2週間ほどホームステイをした時です。一緒に行った同級生たちは中学から英語を始めた人たちばかりで、ほとんど話せなかったのですが、僕だけが現地の人たちとスムーズに話すことができたんです。みんなに「すっごい、しゃべれるやん！」って驚かれて、自分でも「確かに！」と思いました(笑)。
それまで中学校のネイティブの先生による授業でも、日本語を混ぜて話してもよかったので、自分がこんなにも英語を上手に話せると実感する機会がなかったんです。

ホームステイ先では、英語を上手に話せたこと自体がとても嬉しかったことに加えて、みんなから褒められたことで自信もついて、わーっと世界が一気に開けた感覚がありました。「やっぱり英語ができるっていいな、もっと話せたらいいな」と思うようになり、そこから英語への向き合い方がガラッと変わりました。まわりがびっくりするくらいに、英語の勉強に真剣に取り組むようになったんです。発音もリスニングもスピーキングも、すべてのレベルをぐんと上げることができました。
おかげで、大学受験の際にも、英語で点数をかなり稼ぐことができました。特に勉強をしなくても、英語では良い点数が取れていたので、貴重な勉強時間を他の科目に充てることができたので助かりました。

大学1年生の時は英語ディベートのサークルに所属し、2年生からは英語で演劇をする活動に参加しています。舞台やミュージカルを英語で行う団体で、台本も学生たちが編集して作っています。今までに2回ほど役者として出演して、「オリエント急行」という演目では主役を務めました。現在はスタッフ側に回って、本格的な舞台を作り上げるための作業を担当しています。これらの舞台での活動でも、DWEを続けてきたことはとても役立っていて、特に英語の発音では大きな効果を発揮しています。
DWEで小さい頃から英語に触れてきた経験は、帰国子女の人が英語を学んできた環境ととても似ていると感じています。言語習得能力の高い小さい頃に始めることで、海外に住んでいるのと同じように、自然と英語を身に付けることができるのがDWEの魅力だと思います。僕が、英語は2つ目の母国語と言えるぐらい自然に身に付けられたのは、母が作ってくれた環境のおかげも大いにあると思っています。

キャスト・プレイルームにいらっしゃる親御さんからは、「小さい頃、教材をどのように使っていましたか？」という質問を多くいただきます。そのたびに自分は「CDをかけて、聞き流していました」と答えるのですが、同時に「親御さんの協力が絶対に必要です！」と強くお伝えしています。
僕の親にとっても、毎日CDをかけ続けることも、（あまり喜ばない子を）イベントに連れていくことも、日本語の番組を一切見せなくすることも、すべて続けるのは大変だったと思います。親がこれらを“面倒くさい”と思ってしまっていたら、実際、DWEを続けるのは難しかったと思うんですよね。僕の両親は、すごい努力をしてくれたのだと思うし、お金もすごくかかったと思うので、大学生になった今、とても感謝しています。
お子さんがDWEを好きになるのも、英語を好きになるのも、親御さんの協力なしにはありえないと僕は思っています。ぜひご家族皆さんで、楽しんでDWEやキャスト・プレイルームのプログラムに取り組んでもらえたらと思います。