家ではいつもシング・アロングのDVDを見て、車の中ではCDをずっとかけ流しにしていました。Zippyたち の日常会話を完コピして、歌もたくさん歌っていたので、今でもフレーズや曲をとてもよく覚えています。
テレフォン・イングリッシュも、毎週必ずやっていました。母は電話がつながりにくい時間帯を避けて、かけるようにしていたそうです。そのため食事中につながることもよくあって、「まだ食べてるのに～」とモゴモゴしながら電話に出るなんてこともありました(笑)。
「GO！GO！LIVE！」や「イングリッシュ・カーニバル」などのイベントも大好きで定期的に参加し、サマーキャンプにも中学生までに4～5回参加しました。

母が学生時代にホームステイしていたアメリカのファミリー宅へ、小学1年生の時に家族全員で遊びに行く機会がありました。その頃の私は今では信じられないくらい内気だった上に、スーパーキッズの皆さんのように熱心に教材を使っていたわけでもなかったので、自分が英語を上手に話せるとは全く思っていませんでした。でも、いざアメリカに行ってみると、現地の人たちが私の発音を褒めてくれたり、「アメリカに何度も来たことがあるみたいに上手に話せるね」と言ってくれたりしたんです。DWEで遊んでいるうちに、英語の正しい発音が身につき、たくさんのフレーズが自然と私の中に蓄積されていたんですね。この経験が大きな自信となって、それまで持っていた“英語は恥ずかしくて話せない”という感覚がなくなりました。
その後、小学校の授業でネイティブの先生から「L」と「R」の発音のお手本として選ばれた際にも、恥ずかしいと思うことなく、優越感を感じるほどになれました。

DWEを継続しながら、小学校3年生からは近所の英会話教室にも通い始めました。それまでDWEを大いに楽しんでいた私にとって、英語は“遊び”であり、“英語のまま理解するもの”でした。それなのに英会話教室では、「英語を日本語に訳しなさい」という問題を出されたり、リスニングで正解しないとバツがつけられたり。当時の私は、「英語は楽しいものなのに、なんで点数やバツをつけられなきゃあかんの？！」と納得できなくて。“遊び”だった英語に、“勉強”として向き合わなくてはいけないことに、「もう、やってられんわ！」と耐えられなくなってしまったんです。それからしばらく、DWEにも触れなくなってしまいました。
でも、中学1年生の夏に再びアメリカのファミリー宅を訪れたことをきっかけに、また取り組むようになりました。2度目のアメリカで英語にたくさん触れた中で、“英語を使って、国と人をつなぐ架け橋になりたい”という夢を持つようになり、その実現のための第一歩としてCAP卒業を目指すことにしたんです。そこからはひたすら頑張り、母のサポートもあって、高１で卒業。スカラシップにも選ばれて、家族全員をホテルミラコスタでの卒業式に連れて行くことができ、卒業生スピーチもさせてもらえました。これが、私の更なる自信につながりました。

高校は、高い英語力の習得を目指すグローバルコースがある学校を選びました。模擬国連や英語ディベート大会などに積極的に参加して、県代表として全国大会にも出場しました。高校2年生の夏にはニュージーランドに2カ月間の短期留学もして、英語がますます得意になり、小さい頃はすごく内気だったなんて今は誰も信じてくれないくらい、オープンマインドな私に生まれ変わりました(笑)。
大学は、国際関係学部のグローバルスタディーズ専攻に通っています。学生の半分が海外からの留学生で、授業はすべて英語で行われています。友だちとの会話も、6割くらいは英語です。家でも、ホームティーチャーをしている母とDWE現役会員の妹は英語を理解できるので、つい英語でその日あったことなどを報告してしまうことがあります。テレビも、海外の番組を字幕なしで見ることが多いです。日本の番組はほとんど見ません。日本人の笑いのツボがわからなくなってしまって、バラエティなどを見ても、どこが面白いのかわからないんです (苦笑)。

現在、滋賀県の「Mother Lake Goals（MLGs）」という、琵琶湖版のSDGs活動に参加しています。その中で私は、DWEで培ってきた英語力を活かして、ワークショップを開いたり、県内の高校で講演会を行ったりしています。2022年の夏には、ドイツ・ベルリンで開催された国際陸水学会という国際学会に出席し、MLGsの活動について英語でプレゼンテーションする機会をいただきました。多くの国からの参加者たちと交流もでき、とても良い経験になりました。
大学生になって多くの活動に参加する中で、DWEで楽しく学んできたことが私の中に蓄積されていて、すごく恩恵を受けているなと感じています。英語を聞く時にも話す時にも、壁を感じることはまったくありません。様々な国から集まっている大学の教授や友人たちとも問題なくコミュニケーションが取れているのは、すべてDWEのおかげだと思っています。

DWEの魅力は、モチベーションを上げやすいことだと思います。小さいゴールを設定しやすいので、それに向けて努力がしやすいのが良いですよね。私の場合は、週末イベントで先生とお話ししたいからこの曲を覚えておこう、とか。将来英語を使った仕事がしたいからCAPに合格しなくちゃ、とか。自分が目指すべきゴールを決めやすいから、前にも進みやすかったと感じています。
SNSが普及している現代は、他の方の様子がどうしても気になってしまいますよね（※キャスト・プレイルームのことをSNSに載せてくださる方も多くいらして、キャストとしては嬉しく思っているのですが）。でも、それぞれのご家庭の生活リズムがあって、それぞれのお子さんのペースがあるのだから、DWEはいろんな使い方があっていいと思います。他の方のスタイルは参考程度に見るだけにして、ご自身のお子さんに合った小さなゴールを決めて、少しずつ達成していくことを目標に一緒に楽しんで欲しいなと思っています。