教材はすべて楽しいおもちゃだと思って、自由に使っていました。本来の使い方にこだわらず、カップでタワーを作ってトミカやプラレールをぶつけて倒したり、ＣＤのケースを並べてドミノ倒しをしたり、トークアロング・カードを壁にペタペタ貼りつけたり。DWEの教材は、僕の手に届くところにいつも置いてあって、自由に遊んでOKな楽しいものだと思っていたんです。「DWEの教材＝勉強道具」という認識が僕の中には全くありませんでした。好きなように楽しんで使えたことで、教材を大好きになれたのがよかったと思っています。
大人は“正規の使い方をしなくてはいけない”と考えがちですが、お子さんには本もCDもすべて大好きなおもちゃと思えるくらい自由に使わせてあげてほしいです。そうすれば、英語は勉強ではなくなり、楽しいものという記憶だけが残ります。その記憶があれば、大きくなっても英語嫌いには絶対になりません。

小学校に入学した頃、僕の中で英語と日本語の区別があまりついていなかったため、学校でも自然と英語を口にしてしまうことがあって、同級生からはルー大柴のような扱いをされたこともありました(笑)。でも、フィリピンからの転校生が来た時に先生から通訳を頼まれてからは、「あいつ、すげーじゃん！」と見直してもらえるようになりました。
中高では、英語のテストで満点が取れたり、発音をほめられたり。大学受験でも、センター試験や国立大学の2次試験の際に英語が得意なことはとても有利に働きました。そもそも受験対策として、英語は勉強をする必要がなかったんですよね。入試本番でも、リスニングの問題文を聞きながら、次の英作文に取り掛かるような余裕を持てていました。DWEのおかげで、耳が相当発達していたので、リスニング問題の読み上げを遅く感じるくらいだったんです。

DWEユーザーの親御さんは、本当に熱心。「教材はこう使わないといけない」「CAPをいつまでに終らないといけない」と思っている方が多く、僕にも「いつまでに何色を取りましたか？」や「どうやってモチベーションを保ちましたか？」などの質問をたくさんいただきます。
親御さんたちが熱くなる気持ちはわかりますが、もう少しお子さんの主体性にまかせてもいいんじゃないかなと思います。僕の親は、教材を僕の好きなように、自由に遊ばせてくれました。教材を単なる遊び道具として使っていたから、どれもむちゃくちゃボロボロになっていましたけど、とても楽しかった思い出しかないんです。先日、親に「小さい頃、僕がどの教材を使っていたか覚えてる？」と聞いてみたところ、回答は「よく見ていなかったから、わからない」でした(笑)。それくらいでも“英語は楽しい”と思ってもらうにはいいんじゃないかと思うので、ぜひお子さんに自由に遊ばせてあげてほしいです。