生後10か月でDWEをスタートしてから、家ではずっとPAとSAのCDとDVDがかけ流しになっていました。CAPもテレフォン・イングリッシュも活用したことがありませんでしたが、とにかく家では、CDを何度も聞いては歌い、DVDを見ては踊る。PAとSAという2つの教材だけを、とことん使い倒していました。（※TACはあまり好きではなかったので、ほとんど使っていなかったようです。） あとは週末イベントにたまに連れて行ってもらうくらい。これが、私にとってDWEのすべてでした。

使用していた教材の種類は少ないですが、DWE漬けの日々を送っていたため、英語が大好きになりました。小さい頃は、日本語よりも英語の方が得意だったようで、初めての発語も英単語だったため、両親はとても感動したそうです。

私がDWE教材を活用できていたのは、残念ながら小学校に入学するまででした。私は3姉弟の長女なのですが、3歳になった頃、そろそろCAPを始めようかという頃に弟が生まれ、小学校の入学時には妹も生まれて。母がとても忙しくなってしまい、DWEの活用を諦めざるを得なくなってしまったんです。

また小学校に入学してからはまわりの子の影響から、私の興味が女子に人気のアニメキャラクターにすっかり移ってしまい、DWEのDVDを見るのを嫌がるようになったことも、活用できなくなった理由の一つでした。大好きだった週末イベントにも、参加しなくなってしまいました。

その後、英語力を維持するためには、特に何もしていませんでした。塾や英会話スクールに通っていたわけでもなく、続けていたことといえば、ディズニー映画やディズニーチャンネルを英語音声で見ることと、たまに学校にやって来るネイティブの先生との会話くらいでした。「私は英語が得意！」と思っていたので、自信満々で毎回積極的に先生に話しかけては、おしゃべりを楽しんでいました。

中学に入って英語の文法を初めて学んだ時も、何の問題もなく理解することができました。小さい頃にDWEの教材で詰め込んだ英語のピースが、文法というルールに基づいて、パズルを組み合わせるように頭の中でキレイに揃えられていくような感覚でした。

小さい頃にDWEで英語を聞きまくっていたことで、英語の耳と脳が私の中でしっかりと出来上がっていたのだと思います。出来上がった土台に、文法という新たな要素をプラスしていくだけなので、吸収が早く、習うことのすべてが全部すらすらと頭に入ってきました。だから、中学でも高校でもテストで苦労したことはなく、いつも高得点を取ることができました。

高校では、オーストラリアへの短期留学の選抜メンバーに選ばれて、2週間のホームステイを経験しました。初めての海外旅行だったので緊張しましたが、現地の人が話す英語をほぼ聞き取ることができ、オーストラリア人の友だちを作ることもできました。

私には小さい頃から、外国人と日本人との区別というか、壁みたいな感覚がまったくないんです。だから、高校の授業で歴史を学び、人種による差別や文化の違いによる争いなどの存在を知った時には、ものすごい違和感を覚えました。だいたい“外国”という言葉の存在意義がわからないくらいなんです。日本ではない国を“外の国”だなんて思ったことはなく、「みんな一緒の人間じゃん！」と思っています。

この壁がないという感覚も、小さい頃にDWEのDVDを見まくってきたことや、日本語もまだ話せない頃から週末イベントでネイティブの先生たちと自然に触れあってきたことによって養われたものなのだと思います。この感覚を与えてくれたDWEはホントにすごいなと、留学などのいろいろな経験した今、思うようになりました。

大学4年生の1年間、日本の大学を休学して、オーストラリアの郊外に留学しました。留学中に一番苦労したのは、オーストラリアなまりを理解することでした。DWEでずっとアメリカ英語を聞いてきたので、大学の授業で教授が話す言葉が「これは本当に英語なの！？」と思ってしまうほどでした（苦笑）。

私以外の日本人留学生は自室にこもりがちな人が多かったのですが、私は”恐れずに行け“をスローガンに何にでも参加して、いろんな人と友だちになりました。ここでも、壁がないという感覚が役立ちました。

秋に大学のプログラムが修了した後もそのまま3月までオーストラリアに残り、カフェでアルバイトしたお金でルームシェアをし、ボランティア活動をしたり、ロータリークラブのSNS運営の手伝いをしたり。やりたいことをすべてやり切ってきました。

この春から日本の大学の4年生ですが、就職活動はしていません。日本で就職するつもりはないんです。卒業後はオーストラリアに戻って子どもに関わる仕事がしたいと考えて、現在計画中です。

キャストになろうと思ったのも、子どもが大好きだからなんです。得意な英語を使って子どもたちと楽しむキャストとしての活動では、とても有意義な経験をさせてもらっています。キャストプレイルームでは、お子さんたちが英語を使って、満面の笑顔で話しかけてくれる時などに「やっていてよかった！」と嬉しくなります。

私は７歳までしかDWEを活用していませんでしたが、その期間に楽しみながら、英語にたくさん触れたことがとても良かったと思っています。小さい頃に、英語のベースをしっかりと作ることができたんですよね。DWEで良いスタートダッシュを切れたことが、今の英語力につながっていると実感しています。

キャストプレイルームにいらっしゃる親御さんたちから、強い焦りみたいなものを感じることがよくあります。お子さんはまだ3歳なのに、「全然、英語を話さなくて…」などの相談をいただくこともありますが、3歳では英語のみならず、日本語だってまだペラペラと話せない子がほとんどだと思います。キャストとして活動している大学生の中にも、CAP卒業は遅かったという人が多くいます。でも今はみんな、英語がとっても得意です！ 焦ることなく、楽しみながら、いっしょにDWEを続けていただけたらいいなと思っています。